Когда-то, когда все уже и забыли, в какое время это было, на земле правил жестокий и жадный император.н проводил свои дни, считая золото и наказывая неугодных жестокой смертью, а при его дворе лесть и взятки были в почете.

Первому министру монарха, почтенному мандарину, было порученно управлять государством и следить, чтобы исполнялась императорская воля. Но однажды министру надоел царящий вокруг беспридел и коррупция,  поэтому он притворился больным и попросил у императора отставки. Вокруг было достаточно людей, метевших на место министра, так что император отпустил его.

Выйдя в последний раз из золотого дворца, мандарин велел носильщикам нести его паланкин в монастырь недалеко от столицы, где он мог бы в покое и молитвах провести остатки своих дней.

Вскоре дым и лязг большого города остались позади, уступив место нежному пению птиц и шелеста ветра. Министр приказал слугам остановится на опушке солнечного леса и выбравшись из занавешенной кабинки, сказал слугам вернуться за ним на это же место на закате.

Он немного постоял, вдыхая свежий воздух, затем опустился на землю и стал оплакивать свои грехи.

Немного успокоившись, он стал слушать пение птиц. Бывший министр сидел так тихо, что пчелы ползали по его яркому халату, принимая его за цветочную поляну. Повинуясь внутреннему порыву, мужчина вынул кинжал и отрезал кусок шелка от своей одежды. Он положил его на землю и стал ждать, не обманутся ли пчелы еще раз. Вдруг яркий кусок ткани поднялся в воздух и затрепетал как от ветра, но ветра не было. Мандарин вгляделся: кусок летал сам по себе! Пораженный мужчина отрезал еще кусок ткани и тот тоже полетел...

Когда на закате за бывшим министорм пришли его слуги, тот сидел на теплой земле в разодранном халате. Но по его щекам катились слезы радости - он наконец-то создал что-то красивое и хорошее.. Он подарил миру первых бабочек...