- Госпожа Шива, пленница прибыла.

В тени открылись два огненных глаза с вертикальными зрачками, пробившими своим взглядом дым, изучая Акву. Существа в масках, притащившие Аквариулу, отшатнулись и тут же исчезли за дверью.

Девушка попятилась - казалось, что огненные глаза читают ее внутренний мир как книгу, вытягивают из него все тепло и отдают лишь холод и боль.

- Кто ты? - шипение, похожее на змеиное, раздалось из всех концов зала.

- Я Аквариула, - все же гордо ответила девушка. Мысль о том, что голос не подвел ее, придал аквариуске сил.

- Откуда? - глаза прищурились, становясь золотистыми.

- С Гибота. И я хочу знать, почему вы захватили нас в плен!

Шива рассмеялась и встав, медленно подошла к Акве. Она была высокой, как башня, с двумя кожаными крыльями за спиной. На маске-черепе дракона сверкало бесчинство рубинов, искусно врезанных в кость.

- А знаешь ли ты, зачем ты суда попала? - мурлыкнула повелительница.

Аквариула потрясла головой - вначале приятный запах дыма с каждым мгновением становился тяжелым, мешая думать, а обволакивающее шипение нагоняло сон.

- Что вы от нас хотите? - упрямо повторила девушка.

Шива опять рассмеялась, проводя черным когтем по щеке девушки:

- Мы так долго ждали, когда к нам придешь ты.. Ты та, что поможешь нам захватить Край...

Огненные глаза, тяжелый дым и мягкий голос - все это слилось в черный водоворот с красными сплохами камней. Аквариуска упала без чувств.

Пиа подпрыгнула и предупредительно распушила хвост - взрыв, сотрясший весь замок, разорвал одну из стен ее камеры. Девушку чудом не прихлопнуло камнями, лишь осколки немного оцарапали.

- Фигасе ты химик!

- Арх! - заорала Пиа, прыгая в соседнюю камеру. 

- Осторожно!

Новый взрыв и тут снесло вторую стену в темнице Арха.

- Такими темпами, ты разрушишь весь замок, - заметила Эфемра, которая стараниями Тайоры чувствовала себя значительно лучше. Сама же иллюзавра лишь хмыкнула в ответ, сбалтывая в колбе остатки какого-то зелья.

- Ничего себе, - изумилась Пиа, - Тайора, откуда у тебя это?

- Она сказала, что всегда носит с собой кислоты, чтобы надоедливым язык выжигать... - ответил не менее изумленный Арх, - а потом изрисовала всю Эф какими-то знаками и вылечила за полчаса...

Иллюзавра уже зашла во второй пролом и изучала комнату, оказавшуюся библиотекой.

- Библиотека рядом с тюрьмой... Оригинально, ничего не скажешь.

- А вы не знаете, что случилось с Аквой? - опомнилась Пиончик, - я заснула, а когда проснулась, ее уже не было в моей темнице...

- Я слышала, как ее уводила стража, - сказала Эф, вылезая из пролома в библиотеку и чихая от пыли.

- Как бы там ни было, нам надо всех освободить и поскорее уйти отсюда, - сказал Арх, когтем ломая замочную скважину в двери, ведущей из "книжной" комнаты. Замок протестующе заскрипел и открылся. Группа чаров вышла в коридор. А из темницы уже слышались голоса стражи...

Вторая часть группы, находясь в подземелье, как загипнотизированная смотрела на теплый свет фонаря. Отта моргнула - в фонаре медленно летели аквамариновые бабочки, напоминающие причудливые барашки волн. Мэрис видела в свете быстрые тени острокрылых ласточек, переливающихся темно-фиолетовыми цветами. Ева зачарованно наблюдала за игрой стрековидных завихрений... И так было с каждым чаром. Все видели какое-то животное определенного света, играющее, мерцающее, изменяющееся в небольшом фонаре.

Ливу оторвался от созерцания гордого единорога и перевел взгляд на держащего фонарь. Невысокое существо в ухмыляющейся полосатой маске и драконьми ногами, выглядывающими из-под пыльного плаща, открыло крышку фонаря и задуло пламя. Сразу стало холодно и мрачно, а существо сказало:

- Добро пожаловать к нам, Рыцари.

- Кто? - изумилась Ифи.

- Рыцари, - мягко рассмеялось существо, - знаю, вам это все покажется странным, но... Как бы вам это все помягче преподнести...

- Где наша первая группа, - перебила его Блу.

- Терпение, только терпение, - опять рассмеялся дракононогий.

Ифи тихо зарычала, выпуская коготки и становя хвост дыбом.

- Ой, мама... Я уже даже знаю, какого вы луча, очаровательная мисс. Убийствнное время... Чтож, не думаю, что вам приятны пары ртути, так что предлагаю переместится в соседний зал. Кстати, меня зовут Пантелеймон, - юноша уже скрылся в небольшом арочном проеме.

Пожав плечами, чары последовали за Паном.

- Устраивайтесь, устраивайтесь... - Пантелеймон успел оседлать высокий тонкий грибе, сияющий мягким зеленым светом. Вокруг были раскиданы грибы поменьше, все в толстом слое пружинистого мха и все мягко сияющие. Группа, кто с опаской, кто с любопытством, а кто не замечая, будучи полностью поглощенными разглядыванием странного юноши, расселись по кругу.

- Итак, - откашлялся Пан.

- Итак, где моя сестра и подруга! - перебила его Ифи.

- Терпение, Убийственное Время, - вздохнул юноша и начал рассказ.