Рэйни легко перепрыгивала с камня на камень, рискуя в любой момент сорваться в бездонное ущелье. Чары же с трудом шли за ней. Потолок подземной пещеры терялся где-то высоко вверху и даже здесь, на огромной вышине подземных гор можно было различить лишь слабое мерцание далеких, как звезды, сталактитов. С потолка опять упала капля и Яманеко поморщился - в пещере и так невыносимо влажно. Снизу, из плотного пара, скрывающего дно расщелины, раздавалось тихое бульканье. Уступы кровавых гор были мокрыми и скользкими, так что чары несколько раз лишь чудом не скатывались вниз. В воздухе витал кислый запах тухлятины, отдающий чем-то тошнотворно сладким. Рэйни сказала, что далеко внизу сливаются две реки - река раскаленной лавы и река ледяной воды, поэтому именно тут живет ее дядюшка Паддапот. Почему именно тут, девушка не сказала. Яманеко в который раз подскользнулся и тихо выругался сквозь зубы, слизывая капельки пота с носа. - Выше голову.. Рэйни сказала, что осталось совсем чуть-чуть, - ободряюще улыбнулась ему Аннита. - Она это говорила полчаса назад, - буркнул Ям, но ответил на улыбку возлюбленной. Талир помог Луночке вскарабкаться на крутой уступ. Насквозь мокрая мурмява, тяжело дыша, прислонилась к скале цвета свежей крови. - Я бы сейчас все на свете отдала за холодный душ и стакан сока.. - Сударыня, уверен, что скоро мы все сможем насладиться прохладой, - заметил Талир, дожидаясь, когда Луночка отдохнет. - Идите все суда! Сейчас я вас познакомлю с дядюшкой Паддапотом! - крикнула через плечо Рейни, прыгая на середину уступа, перед которым висело призрачное покрывало пара. Девушка прищелкнула пальцами. В ладонях, и на кончике только сейчас обнаружившего себя аспидно-черного хвостика появился огонь, ответивший выступ, на котором стояла оборванка. - Она сейчас еще и себя подожжет, - рявкнул Ликан, ничуть не удивляясь огню. Девушка, проигнорировав слова тасу, тихо запела. Вначале спокойная мелодия постепенно перерастало в могучий хор, которому вторило бульканье огненной и обычной реки. От пения без слов туман начал тихо подрагивать, а с потолка упал ливень - сталактиты дрожали. Чары не верили своим ушам - уж слишком могучий звук выходил из тощей груди девушки. А Рейни в ритм своей глубокой песни, начала танцевать, перебрасывая пламя с хвоста на руки, разбрызгивая его по камню и снова собирая в руках. Достигнув последней ноты, девушка резко присела на корточки, затушив пламя на рукав и высоко подняв трубой черный хвост. Где-то далеко-далеко впереди слышалось мерное хлопанье крыльев. Исполинских крыльев. - кого она вызвала? - прошептала Аннита, сжимая лапу Яманеко. Вся группа всматривалась в молочную стену пара, но ничего не различала. А хлопанье приближалось, сначала тихое, но постоянно нарастающее, переходя в мощные сотрясения воздуха. Сильный ветер сбивал складки пара и посылал оглушающие волны на скалы, разрушая камень в рыжую пыль. И вдруг все прекратилось. Чары осторожно отняли руки от ушей, которые заткнули, пытаясь спрятаться от шума крыльев... Визг, схожий с звериным, резанул слух, буравя сознание, переворачивая все верх дном, вспарывая душу... Закричав, группа упала на скалу, корчась и тряся головой, пытаясь выбросить ужасные звуки из головы. - дядюшка! Перестаньте, вы моих гостей убьете! - вскинулась, перекрикивая визг, Рэйни. Невидимое существо резко заткнулось и в следующее мгновение царственно выплыло из пара, грациозно опустившись на уступ. Белоснежные когти, мертвой хваткой вцепились в камень, кроша его, а само существо раскинуло крылья, по сравнению с которыми девственный снег был бы серым. Исполинский молочно-белый орел с двумя головами наклонил оба клюва, вслушиваясь в тараборщину на непонятном языке, которую ему негромко рассказывала Рейни. Белые глаза буравили чаров тяжелым взглядом. Те притихли - один только коготь на лапе чудовища был со взрослого тасу... Наконец кивнув, орел гордо поднял одну из голов и проклекотал, обдав несчастных запахом мертвячины: - Добро пожаловать в гости дядюшке Паддапоту. То бишь, ко мне... - клекот был подобен грому. С потолка вниз упала пара сталактитов. Вторя голова продолжала буравить группу подозрительным взглядом. А Рэйни как ни в не бывало завела разговор о том, как полезна здешняя вода из реки...
|